一、中国大陆的定义:

    根据第443号国务院令公布的《直销管理条例》中首次对“什么是直销？什么叫直销？”明确定义：

    直销是指直销企业招募直销员，由直销员在固定营业场所之外直接向最终消费者推销产品的经销方式。

    二、中国台湾直销协会对直销的定义

　　a、专家的定义
　　“直销是人的事业，所有直销成果与活动的推动，都以人为基点，直销商、供应者、消费者，无一不是由人所组成，直销乃为服务人、满足人的需要和兴趣而存在。”

　　b、一般定义
　　直销就是：“直接于消费者家中或他人家中、工作地点或其他有别于零售商店以外的地方进行商品的销售，通常是由直销人员于现场，对产品或服务作详细说明或示范。”直销是以服务为目的，直销业所背负的社会使命，就如同一般生意人一样，除了尽量生产开发最理想的产品，以满足消费者喜好之外，更希望能引起消费者“再次消费”的动机，在此前提下，售货前、售货中及售货之后的服务，就成为直销商所力行的销售重点。

    三、中国香港直销协会的定义

　　什么是直销？

　　多年来，香港市民推许直接销售(简称直销)为一种方便的购物方式。直接销售与其它如透过电子媒介或邮递的直销模式不同，直销商将产品直接送到顾客家中或工作的地方，为个别顾客或众多顾客对象详细介绍、示范产品的特点与效能，并一一解答他们的疑问。亲切周到的个人化服务，令顾客感到称心满意，可说是直销的主要特色。直销业为消费者提供： 亲切的个人化服务，方便的购物方式，详尽的产品示范高质素的产品，实用的产品资料，购物保障及满意保证，可靠的货源。

    四、世界直销联盟对直销、多层次直销、老鼠会的定义

　　（根据世界直销联盟 (World Federation of Direct Selling Associations, WFDSA) 讨论报告节录整理）

　　a、直销的定义：

　　直销(direct selling)系将产品与服务直接行销给消费者，是一个充满活力、充满生气、迅速扩张的销售渠道。

　　直销的最佳定义是以面对面的方式，直接将产品及服务销售给消费者，销售地点通常是在消费者或他人家中、工作场所，或其它有别于永久性零售商店的地点。直销通常由独立的直接销售人员进行说明或示范；这些销售人员通常被称为直销人员(direct sellers)。

　　直销的力量在于：其在自由市场体制中拥有独立服务消费者、致力创业成长的传统。直销提供人们另一种收入来源，而且不限性 别、年龄、教育程度、经历，都能加入这个行业。值得注意的是，全球大多数的直销商都是女性 ，而且多半是以兼职方式从事直销。只有极少数的直销人员是所销售产品公司的员工。

　　b、多层次直销的定义

　　多层次直销(multilevel marketing)制度是直销业中很重要的一种行销手法，又称为“网络行销”(network marketing)、“结构行销”(structure marketing)或“多层次直销”(multilevel direct selling)。此制度行之已有好多年，已证明是能够成功而有效地将产品与服务直接销售给消费者、并使独立销售人员或直销商获得利润的方法。

　　多层次直销的最佳定义是一种直销奖金制度。

　　直销人员有两种取得奖金的基本方法：

　　第一，直销人员可以经由销售产品及服务给消费者而获得零售奖金；

　　第二，他们可以自直属下线的销售额或购买额中赚取佣金，也可自直属下线之再下线组织的总销售额中赚取佣金。因此，多层次直销提供直销人员独立创业的机会，不但销售产品及服务给消费者，也发展及训练下线组织从事直销事业。

　　c、金字塔式销售定义(注：金字塔式销售又称老鼠会)

　　金字塔式销售(pyramid selling)是一种骗局。其架构为：由所谓某“投资”或“买卖交易”办法之推广组织，利用几何级数的方式，赚取加入这些办法的新成员所缴交的费用，藉以牟利致富。各国司法单位所发现的许多相关的诈骗方式，名称琳琅满目，包括“连锁信”(chain letters)、“滚雪球”(snow balls)、“连锁式销售”(chain selling)、“金钱游戏”(money games)、“推荐式销售”(referral selling)、“投资乐透抽奖”(investment lotteries)等等如（译注：或如台湾的“老鼠会”(rat club)。

    五、美国直销教育基金会(Direct Selling Education Foundation)于1992年的定义

　　直销是一种透过人员接触(销售员对购买者)，不在固定商业地点，主要在家里进行的消费性产品或服务的配销方式。　　

    六、直销定义的演变

    直销这一中文单词，顾名思义是直接销售的意思，把产品或服务直接提供给消费者的营销方式是普通意义的直销。我们常见的普通意义直销的销售方式有如下一些：

    门店服务，例如理发店，理发师直接为顾客服务。
    前厅后厨，例如饭店，从厨房到餐厅饭店把饭菜及服务直接提供给消费者。
    前店后厂，例如裁缝店，从缝纫间到柜台裁缝师傅直接把服装提供给消费者。
    委托加工，例如三峡大坝发电机组，工厂按要求生产并直接提供给电站。
    特种工业，例如军工厂直接把产品销售给军队等等。

    98年我国调整传销政策后，逐渐有人开始使用直销一词来代替传销一词。从此“直销”一词被人们赋予了特定的意义。

    传销一词是从英文“Multi-Level Marketing”翻译过来的。意思是：多层次相关联的经营方式。

    Multi-Level Marketing的缩写为MLM。从MLM销售原理上来说，经过N个上下线（多层次）才把产品或服务提供给消费者，这又怎么能称其为直销呢？明明是多层次销售却偏偏要称其为直销这不是对“直销”这一中文单词的一种“强奸”吗？

    按照当时的国家政策，人们把“专卖店加直销员”的多层次经营方式称为“直销”。而把无专卖店的多层次经营方式称之为“非法传销”。“传销”一词反被淡化了，没有了明确的定义。