首先应该说明的是，在美国不论是无线还是有线，所有的电视台都是私有的，政府对电视只是管理，而不是经营。所以即使NBC的全称是National Broadcast Company，ABC称American Broadcast Company，它也和咱们的中央电视台没有什么相似的地方。之所以他们可以起到这么"大"的名字，完全是因为他们起家早，实际上在有电视以前就经营广播了而已。几十年前在CABLE还没有兴起的时候，电视网就只有三个，Big Three：ABC、NBC和CBS，后来随着有线电视等等技术的普及，在六七十年代才开始大量出现各种花样的电视台。

    谈到电视网，一般就是主要是指无线广播节目。美国的无线电视网主要有NBC，CBS，ABC三大家，和后来兴起的Fox ，WB和UPN六大家。之所以叫它们电视网而不是电视台是因为它们实际上主要是电视内容提供商，而不是技术服务商。你真正收到的电视信号并不是全国的某一个地方发射或转播的，而是来自于各地的各个地方电视台。每一个电视网在各个地区都会有其播出自己节目的电视台，每天电视网的主要节目在各个电视台都是同一时间播出的(当然有时差的)，但是你会发现这些节目并不占满一天所有的时间段，剩下的时间则是由各个电视台自由支配的，或者播出本地新闻，或者重播一些片子。所以在不同的地方同一个电视网下的电视台完全有可能在播放不同的东西，甚至是别的电视网在播的片子。

    各个电视网后面一般都是一家很大的公司。NBC的大老板是GE，CBS和UPN后面是Viacom，Fox是新闻集团，ABC是Disney，而WB就不用说了，当然是华纳的旗下的了。乍一看似乎华纳在电视方面的表现不及Viacom，因为WB比CBS要小得多，也年轻的多，只有几年的历史，不过你不要忘了，最大的CABLE电视台HBO是华纳的，而且很多在不同电视网上播出的片子实际上是华纳制作的。所以看来实际上电视的命脉还是掌握在几大媒体集团的手里。

    NBC CBS和ABC就不说了，它们功能很全面，也有适合不同年龄段，不同人群收看的节目，算是综合性的电视网。很多片子其实可能并不怎么样，但是就是因为在大台播出，收视率怎么的都比小台的要高得多，受到的关注也要高很多。不过大也有大的缺点，就是它必须要迎合不同人的爱好，因此受到种种的束缚。最明显的一个例子就是，那些Sci-fi/ fantasy的片子，什么时候在这些电视台播出过？不敢说没有，反正不多。

    Fox/WB/Upn算是后起之秀。Fox排第四名，这些年挖空心思的提高收视率，想上个层次，效果好象还不错。不知道为什么，国内看到的美国片绝大多数都是FOX或是HBO的，是不是他们出dvd出的快？这我就无从得知了。像X-files/ Ally McBeal /24和去年底流入国内的一大批美国电视剧。除了这些，还有像Simpsons这种老牌动画片，American Idol这种选秀赛大家也应该有所耳闻。

    第五位的应该是WB。WB只有七八年的历史，甚至还没有覆盖全美所有的地区。它与前面的各个电视网的一个最大的区别就是它并不能称得上是一个综合性的电视网，没有什么新闻呀，谈话呀之类的节目，其内容基本上就是一个，那就是电视剧。其电视剧也有明确的受众，就是从18-35岁的青年人。所以WB的片子基本上都是帅哥美女云集的。故事也都是围绕年轻人展开。尽管影响有限，WB还是捧红了一些人的，比如Buffy里面的Sarah Michelle Geller，Dawson’s Creek里面的James Van Der Beek, Katie Holmes等等。WB比较有影响的片子有，Buffy the Vampire Slayer，Angel，Roswell，Gilmore Girls和前年开始的Smallville。WB还有一个儿童频道－WB Kids，专门播放动画片。大家听说过成龙的形象被用来拍动画片的事吧，就是在WB放的，叫做Adventures of Jackie Chan，说实话成大叔没那么帅。WB还有一点别的比不了，就是很多WB电影的介绍之类的，比如指环王......

    第六位是UPN，UPN的建立和星际旅行这部片子有密切的关系，1995年Star Trek播新剧的时候，UPN也跟着成立了。现在star trek还在播，upn也跟着就发展起来了。Upn的电视剧不多，好像最著名的就是Star Trek了，最新的star trek叫Enterprise，正在演。别的就知道的不多了。（有介绍说是位黑人服务的？不过据说upn的观众主要是成年男性。）